San Francisco stond altijd bovenaan mijn Amerika lijstje. Daaronder New York. San Francisco leek mij zo’n stad waar de hippie vibes nog voelbaar zijn, waar je eindeloos kunt struinen en cultuur kunt proeven.
Dat vond ik dus nogal tegenvallen. Ik kwam aan met de ferry vanuit Richmond, een heel tof boottochtje van 40 minuten. Je ziet de stad prachtig opdoemen. Meestal in mist gehuld. De haven is leuk, er is een overdekte hal met leuke winkeltjes, veel exclusieve foodstores en restaurantjes waar je clamshowder kunt eten. Vanuit de haven loop je in een rechte lijn de stad in. Het eerste stuk is prima te doen. Zakelijk, netjes, relaxt wel. Maar dan….je voelt de sfeer met elke stap grilliger worden. Je ziet meer en meer zwervers, daklozen en junks om je heen. Er staan tentjes op de stoep, er hangen grote groepen mensen rond die er slecht uitzien en het ruikt er naar pies en afval.
Mijn hotel is tegenover het Hilton aan Union Square. Dit is de plek waar de meeste hotels in San Francisco zijn. Achter mijn fijne & hippe hotel, is het startpunt van het authentieke houten trammetje dat je de schuine straten optrekt en je het echte San Francisco laat zien.
Aan de voorkwant van mijn hotel is de ingang van het Hilton. In het Hilton zelf staat een bordje “Do not go right”. In mijn hotel staat geen bordje, dus als ik ’s avonds even wat snacks wil kopen loop ik nietsvermoedend rechtsaf. Recht de rotzooi in. Ik laat me niet kennen en ik ben ook niet bang aangelegd. De meeste mensen die hier in grote getallen op straat hangen en wonen, zijn dakloos, niet drugsverslaafd. Ze zijn moedeloos, maar niet agressief. Bij de supermarkt aangekomen moet ik mij door een haag van mensen wurmen om binnen te komen. Met een paar boodschapjes ga ik de straat weer op. Ik vind het lastig om me in deze buurt te begeven, tussen deze mensen. De ellende en de uitzichtloosheid druipt ervan af. Amerika is het land van de ongekende dromen en ambities. En het land waar je uitgekotst wordt als je niet mee kunt in de ratrace. Ik word er acuut depri van.
De volgende dag ga ik niet in deze buurt logeren, besluit ik. Niet omdat ik ellende wil negeren, maar ook omdat ik dit gigantische probleem niet op kan lossen door hier in een hotel van 200 dollar per nacht te logeren. Ik besluit een AirBnB te boeken. Met zeezicht. Even iets anders. Of eigenlijk, mijn allergrootste droom. Het appartement is heel betaalbaar ondanks de topligging omdat het een shared appartement met nog 4 andere gasten is. Ik moet mijn badkamer delen met iemand die ik niet ken. Dat zou mij normaalgesproken direct tegenhouden om het te boeken. Maar het is een mooi huis met zeezicht en het ligt aan 48 street. En 48 is mijn lievelingsgetal. Ik voel aan alles, ik moet dit boeken. This is the place to be voor mij.
En dat klopt. Mijn huisgenoten zijn geweldig. I got new friends for live. Het uitzicht is magnifiek. Ik ben over the moon blij.
De Onmisbare highlights:
- Golden Gate Bridge: Dit wereldwonder biedt onvergetelijke uitzichten, vooral vanuit de Battery Spencer. Bij zonsondergang kleurt de hemel in tinten oranje en roze, een perfect moment voor fotografie. De Golden Gate heb ik uiteraard gezien. Ik ging er met de bus heen. Een hele uitdaging. vooral om de bus terug te vinden, die uiteindelijk op dezelfde plek bleek te vertrekken als ik uitgestapt was.
- Alcatraz Island: De rijke en soms duistere geschiedenis van deze voormalige federale gevangenis is fascinerend. Boek een nachttour voor een extra mysterieuze ervaring. Ik heb Alcatraz van een afstand bekeken en besloten dat het niet aan mij besteed is om gevangenissen te bezoeken.
- Fisherman’s Wharf en Pier 39: Hier vind je niet alleen verse zeevruchten en souvenirkraampjes, maar ook een kolonie zeeleeuwen die zich thuis voelt op de dokken.
Verborgen Parels:
- Sutro Baths: Aan de rand van de Stille Oceaan liggen de ruïnes van deze historische zwembaden, een perfecte plek voor contemplatie en natuurfotografie.
- The Painted Ladies: Terwijl Alamo Square’s ‘Postcard Row’ bekend staat om zijn Victoriaanse huizen met uitzicht op de stad, nodigt het nabijgelegen Hayes Valley je uit voor een ontdekkingstocht langs boetiekjes en artisanale koffiehuizen.
- 16th Avenue Tiled Steps: Een prachtig mozaïek van kleurrijke tegels kronkelt zich een weg omhoog in deze openbare trap, een ware kunstschat verscholen in een rustige buurt.
Culinaire Avonturen:
- Mission District: Bekend om zijn muurschilderingen, deze buurt is ook een paradijs voor foodies. Probeer de authentieke Mission burrito of ontdek de vele ambachtelijke ijszaken.
- Chinatown: Een van de oudste en meest gevestigde Chinatowns in Noord-Amerika. Verdwaal in de steegjes en proef traditionele dim sum in een van de vele eetgelegenheden.
Natuur binnen de Stadsgrenzen:
- Golden Gate Park: Dit stadspark, groter dan Central Park in New York, huisvest het California Academy of Sciences en de prachtige Japanese Tea Garden.
- Twin Peaks: Voor de beste panoramische uitzichten over de stad, maak je de klim naar deze twee heuveltoppen. Ideaal voor een late namiddaguitstap.
San Francisco is een stad die blijft geven, waar geschiedenis en hedendaags comfort samensmelten in een uniek Amerikaans verhaal. Of je nu over de Golden Gate loopt of verdwaalt in de nauwe straatjes van Chinatown, San Francisco belooft een onvergetelijke ervaring.
