In 2019 ging ik op uitnodiging van de drummer van mijn favoriete band spontaan naar Londen. Dat kwam zo, we hadden elkaar die middag ontmoet bij Paradisco toen een gezamelijke vriendin ons aan elkaar voorgesteld had omdat ze zelf niet in Amsterdam kon zijn, en Manas, de drummer het leuk vond om de stad in te gaan met iemand die de stad kende. Bij het eerste oogcontact wisten we dat we vrienden waren. Na afloop van hun concert in Paradiso mocht ik backstage en uren later, toen de band al in de bus zat om naar een festival in Belgie te vertekken riep Manas spontaan: “I wish we could talk more, do you want to come to London, that is just one hour away, isn’t it? We are there for 5 days, so we can hang out and talk.” Mijn antwoord was even spontaan: “That sounds awesome, Londen is on my to go list for 25 years, so I will be there”.
Ik boekte een fijn hotel en een vliegticket en een dag later was ik in Londen. Manas had me zijn nummer gegeven dus ik appte hem om te polsen hoe het ging. Ik dacht nog even – misschien maakte hij een grapje – of misschien verwacht hij wel dat ik een of andere groupie ben die bij hem in zijn hotel komt logeren. Hij belde me en zei dat ie het serieus meende. “Come to Londen, Cat, I will put you on the list for the concerts and we can hang out”. Okay, well, I am walking in Hyde Park, as we speak… No, that is cool, I am in Hilton Hyde Park. Come to my room, we just checked in. Ik naar het hotel, een beetje nerveus, de hele band zat in de lobby, behalve Manas. Just knock on my door. Kamer 48 (mijn lievelingsgetal). Ik moet nog even mijn haar doen, riep ie vanuit de douche. Ik settelde me op aan een tafeltje in de vrij krappe kamer (mijn eigen hotel kamer was veel luxer en groter en echt geen Hilton). Hij ging op zijn gemak zijn haar knippen en ik besloot ondertussen nog even wat te werken op mijn laptop. Ondertussen kletsten we over wat we zouden gaan doen. Shoppen, even lunchen eerst? Waar heb je zin in? Ken je de buurten een beetje? Ik ken weinig buurten in Londen, Manas vertelde dat de venue in Camden was en daar een leuke markt was. Maar we zouden eerst even ergens een salad gaan eten. Met calamares. Manas’ favoriet.
Na de lunch gingen we eerst even naar mijn hotel om wat spullen te droppen en om mijn kamer te bekijken want ik had opgeschept dat ie heel mooi was en beter dan het Hilton en dat ze lekkere koffie in de lobby hadden. Vervolgens pakten we een Uber naar Camden.
De rest van de dag struinden we over de markt in Camden op zoek naar leuke t-shirts voor het optreden en mocht ik bij de rehearsels zijn in het Jazz Cafe waar ze ’s avonds zouden optreden. Vervolgens ging ik me nog een paar uurtjes in mijn uppie vermaken om ’s avonds front row bij het concert te staan. `
Het was een topdag en een geweldig concert waar de band veel oude nummers speelde, en aangezien ik fan van de allereerste minuut ben, was dat echt helemaal top!
De volgende dag moest hij veel uitrusten en oefenen en spraken we elkaar pas later op de middag. Na de rehearsels besloot ik even wat te gaan eten. Binnen een kwartier zat de hele band met mij aan tafel. Dat was ook echt een rare gewaarwording. Ze bespraken welke nummers ze zouden gaan spelen en wie er kwamen die ze kenden. Ze kennen veel van hun fans bij naam en veel fans reizen ook de halve wereld af om bij hun concerten te zijn.
Because of the Good Vibes.
Het concert was weer fenomenaal, high high vibes en ik ging stuiterend naar mijn hotel terug. De volgende ochtend had ik een ontbijt afspraak met Manas in het hotel. Meerdere crewleden kwamen hoi zeggen maar lieten ons lekker samen ontbijten. Na het ontbijt ging Manas sporten en besloot ik Londen verder te gaan verkennen.
De rest van het verhaal lees je in mijn blog over mijn reizen naar de VS.
But now, back to Londen Baby.
Ik had in de vijf dagen dat ik in Londen was genoeg tijd om te struinen en veel leuke buurten verkend. Met de toeristische highlights heb ik me totaal niet beziggehouden.
De officiele highlights zijn:
- De Tower of London: Die heb ik wel gezien, maar ik ben er niet in of op geweest.
- De Buckingham Palace wisseling van de Wacht: Een ceremonieel spektakel dat de tijdloze traditie en precisie van de Britse koninklijke wachten laat zien. Ik heb het lekker overgeslagen omdat ik het 25 jaar geleden – de vorige keer dat ik in Londen was – al had gezien.
- Het British Museum: Van de Rosetta Stone tot de Elgin Marbles, de geschiedenis komt hier tot leven. Als je geschiedenis leuk vindt, moet je hier zeker heen. Mij boeit het niet zo enorm.
- De London Eye: Voor het beste panoramische uitzicht over Londen moet je in het reuzenrad zijn. Bij helder weer kun je tot wel 40 kilometer ver kijken. Als je geen hoogtevrees hebt, zoals ik, dan is het zeker een aanrader. Op zich vind ik tof uitzicht wel leuk en ga ik meestal wel in en op hoge gebouwen om een view of the place te hebben, maar ik had geen zin in rijen en in je eentje vind ik een reuzenrad niet zo leuk.
- Leadenhall Market: Een overdekte markt uit de 14e eeuw (bekend als Diagon Alley in de Harry Potter-films – die ik niet heb gezien by the way). De Victoriaanse architectuur en het kleurrijke dak maken dit tot een pittoreske stop voor elke Potterhead en liefhebber van geschiedenis.
- Little Venice: Met zijn prachtige waterwegen en kleurrijke woonboten biedt Little Venice een verrassend serene ontsnapping aan de stadsdrukte. Geniet van een wandeling langs de kanaaloevers of spring op een boottocht om dit charmante gebied te verkennen. Little Venice is wel mijn ding. Dit vond ik een verrassend stukje Londen.
- Daunt Books: Voor boekenliefhebbers is een bezoek aan Daunt Books in Marylebone een must. Deze Edwardiaanse boekhandel, gespecialiseerd in reisliteratuur, is zowel een visueel genot als een bron van inspiratie. Deze hidden gem heb ik zelf helaas gemist. Ik hou van boekwinkels, heb zelf in een heleboel boekwinkels gewerkt vroeger.
- St Dunstan in the East: Een kerk uit de 12e eeuw die gedeeltelijk werd verwoest tijdens de Blitz. Nu is het een openbaar park, waar natuur en ruïnes samenkomen om een unieke stedelijke oase te creëren. Ook deze hidden gem is voor mij verborgen gebleven. Maybe next time…
- The Seven Noses of Soho: Ga op een unieke speurtocht en ontdek de zeven neuzen die kunstenaar Rick Buckley in de jaren ’90 als protest tegen de ‘Big Brother’ maatschappij aan gevels in Soho bevestigde. Vind ze allemaal en, naar verluidt, komt fortuin je weg. Soho is sowieso een dikke aanrader. Een echt leuke buurt met veel winkeltjes en hippe tentjes.
Hidden gems according to Cat
Het enige toeristische dat ik wel gedaan heb is, is met de rode dubbeldekker door de stad crossen. En een OV kaart voor 5 dagen gekocht zodat ik onbezorgd met de metro en de bus kon. Ik vind het leuk om op de metro te stappen en dan zomaar ergens boven de grond uit te komen. De ene keer pakt dat beter uit dan de andere. Zo kwam ik in een nogal sketchy wijk uit en dan bedoel ik niet vanwege de tags. Er was een leuke lokale markt maar voor de rest waren de vibes er niet echt relaxt. Toch leuk om ook rafelrandjes van een stad te zien. The Real London. Daarna lekker weer metrootje gepakt naar een andere wijk. Ik heb Notting Hill overgeslagen, gewoonweg vergeten. So many things to see & do.
Great Places to stay
Londen is duur. En dat is een understatement. Goede hotels en restaurants vinden voor leuke prijzen is een kunst. I do not want to brag, maar ik heb een neus voor goede dealtjes op dit gebied.
In Paddington heb je The Pilgrim. Wat een fijne cosy hotel is dat. Vlakbij de trein (Paddington Station) die je naar de luchthaven brengt. In een rustige buurt met genoeg leuke restaurantjes en op loopafstand van Hyde Park.
The Hoxton is een van mijn favoriete hotels. In Amsterdam, maar ook in Londen. Fijne vibes. Leuk personeel. Ik logeerde een aantal nachten in The Hoxton in Shoreditch. Een hippe wijk met leuke rafelrandjes en veel foodtentjes.
Food
Wat betreft the food heb ik natuurlijk altijd ook wat aanradertjes. Er zat een goede thai bij het Hilton Hyde Park om de hoek. Horapha Thai Cuisine. De recensies zijn niet echt heel goed, maar wij vonden het top.
Heerlijk gegeten bij The Book Club. Overdag gewoon een leuke hippe lunchtent, ’s avond blijkbaar echt the place to be.
Een andere hele toffe locatie in Shoreditch is Boxpark. Eat, drink, shop, play. Dat vat het wel goed samen inderdaad. Hipsterwalhalla. Veel vernieuwende ideeën en great vibes.
Goede koffie dronk in bij The Pilgrim Hotel in Paddington en bij de First Class Coffee Lounge in Paddington Station.
The Borough Market is ook een food heaven trouwens en in Soho at ik bij Cookhouse Joe.
In Camden vond ik de Aziatische ‘fast’food tent Itsu een toppertje. Sushi, Poke bowls….dat soort dingen. Itsu is overigens in heel veel buurten in Londen te vinden.
